Qu'est-ce que l'hépatite B ?

L’hépatite B est très contagieuse. Elle se transmet principalement par le sang, mais elle est également présente dans d’autres liquides corporels tels que la salive, les larmes, le sperme et les sécrétions vaginales. Le plus souvent, les virus sont transmis dans les cas suivants :

• rapports sexuels non protégés (sans préservatif) avec un(e) partenaire infecté(e)
• utilisation d’aiguilles non stériles et partage de tubes à sniffer lors de la consommation de drogues
• tatouage ou piercing réalisé à l’aide d’aiguilles / d’instruments infectés
• partage de produits d’hygiène corporelle, par exemple les rasoirs
• transmission de la mère à l’enfant lors de l’accouchement si la mère est infectée¹

L’hépatite B peut passer inaperçue pendant longtemps, car elle est souvent imperceptible et les personnes atteintes ne présentent pas de symptômes typiques de la maladie. Vous devez être vigilant et consulter un médecin si vous voyez apparaître les symptômes suivants sur une période prolongée :¹

• nausées et vomissements
• perte d’appétit
• malaise
• fièvre
• douleurs articulaires
• éventuellement jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse)
• urine foncée, selles claires

Pour détecter une infection par le virus de l’hépatite B, le sang est analysé pour détecter les anticorps contre le virus et les différents composants du virus.¹ Les assurés légaux âgés de 35 ans et plus ont également la possibilité de bénéficier une fois d’un test gratuit de dépistage de l’hépatite B (et C) dans le cadre du « bilan de santé ».⁴

Étant donné que les mères infectées peuvent transmettre le virus à l’enfant lors de l’accouchement, les femmes enceintes sont soumises à un test de dépistage de l’hépatite B le plus tôt possible.⁵ En cas de détection du virus de l’hépatite B, il convient de procéder également à un test de dépistage de l’hépatite D. L’infection simultanée par le virus de l’hépatite D peut avoir une influence négative sur l’évolution de la maladie du foie.¹

Chez les adultes, une infection aiguë par l’hépatite B guérit généralement sans conséquences et les troubles disparaissent d’eux-mêmes au bout de quelques semaines.¹ Toutefois, si l’hépatite B devient chronique, il est nécessaire de consulter régulièrement un médecin afin de surveiller la progression de la maladie et de détecter à temps toute altération du foie.⁵ Un traitement médicamenteux est en principe envisageable. À cet effet, il existe deux options :¹

1. Interféron alpha pégylé
   • utilisation limitée dans le temps, mais ne convient pas à tous les patients
2. des médicaments spéciaux qui agissent directement contre le virus
   • empêchent le virus de se reproduire
   • doivent souvent être pris en permanence

Dans la plupart des cas, l’hépatite B ne peut pas être guérie, mais un traitement précoce peut réduire le risque de développer une cirrhose ou un cancer du foie.^1,3 C’est le médecin traitant qui décide de la forme de traitement la mieux adaptée à votre cas.

Depuis 1982, il existe un vaccin très efficace et bien toléré contre l’hépatite B, recommandé pour les nourrissons à partir de deux mois.^1,5 Il offre la meilleure protection possible contre une infection par le virus de l’hépatite B. Une personne vaccinée contre l’hépatite B ne peut pas non plus être infectée par l’hépatite D.

Il est également possible de réduire le risque d’infection en évitant autant que possible le contact avec le sang et d’autres liquides corporels de personnes infectées, par exemple en adoptant les comportements et mesures suivants :¹

• se protéger lors des rapports sexuels (les préservatifs réduisent certes le risque, mais ne l’excluent pas complètement)
• en cas de consommation de drogues par voie intraveineuse ou nasale, utiliser ses propres instruments d’injection et accessoires, ne jamais les partager avec les autres
• pour les tatouage et les piercings, il est impératif que les instruments utilisés soient stériles
• ne jamais partager des articles d’hygiène corporelle susceptibles d’être contaminés par du sang, comme les rasoirs