L’hépatite C est une inflammation du foie provoquée par le virus de l’hépatite C. Elle est répandue dans le monde entier et fait partie des maladies infectieuses les plus fréquentes. Environ 71 millions de personnes en sont atteintes. On distingue l’infection aiguë et l’infection chronique. L’infection aiguë peut guérir de manière spontanée dans 40 % des cas. Dans environ 3 cas sur 4, elle se transforme toutefois en maladie chronique, c’est-à-dire que les virus de l’hépatite C sont encore détectables dans le sang six mois après la contamination. Dans des cas typiques et à l’aide de procédés diagnostiques appropriés, l’infection par le virus de l’hépatite C peut toutefois être classée comme chronique avant ce stade. En l’absence de traitement, jusqu’à 20 % des personnes atteintes d’hépatite C chronique développent une cirrhose du foie après 20 ans. La cirrhose du foie augmente le risque de développer un cancer du foie.1
Pour en savoir plus sur les causes et les conséquences de la cirrhose hépatique, cliquez ici.
Le virus de l’hépatite C se transmet principalement par contact sanguin, mais il peut également être présent dans d’autres liquides corporels tels que la salive, le sperme, la sueur ou même les larmes. Les situations typiques présentant un risque d’infection sont par exemple :1
Il n’existe pas de symptômes qui indiquent clairement une hépatite C. Chez environ 75 % des personnes atteintes, la maladie est discrète ou présente des symptômes légers. Toutefois, toute personne souffrant depuis longtemps de fatigue, de baisse de performance, de douleurs non spécifiques dans la partie supérieure de l’abdomen, de démangeaisons et de douleurs articulaires devrait en parler à un médecin. L’augmentation des valeurs hépatiques constitue un autre indice possible d’une infection par l’hépatite C. L’hépatite C peut également entraîner des troubles en dehors du foie, notamment des maladies rénales, des troubles articulaires, des anomalies cutanées et des dépressions. De plus, les personnes atteintes d’hépatite C présentent un risque accru de diabète sucré.1
Le dépistage d’une infection par le virus de l’hépatite C consiste à analyser le sang afin de détecter la présence d’anticorps dirigés contre le virus de l’hépatite C. La présence de ces anticorps dans le sang ne signifie pas nécessairement une infection active par le virus de l’hépatite C. Même si une personne a été infectée par le passé par le virus de l’hépatite C et qu’elle en est guérie, les anticorps restent à vie dans l’organisme. Par conséquent, si le résultat est positif – c’est-à-dire que des anticorps ont été détectés – un autre test sanguin est effectué pour vérifier si le virus de l’hépatite C est toujours présent dans le sang. Attention : même après un traitement réussi, une nouvelle infection par le virus de l’hépatite C est possible.1
Un test de dépistage de l’hépatite C est particulièrement utile pour :2
Les assurés légaux âgés de 35 ans et plus ont également la possibilité de bénéficier une fois d’un test gratuit de dépistage de l’hépatite B (et C) dans le cadre du « bilan de santé ».3
Une hépatite C aiguë n’est généralement pas traitée, car elle guérit souvent d’elle-même.1 Si l’infection par le virus de l’hépatite C est jugée chronique par le médecin, un traitement antiviral peut être immédiatement mis en place. Plusieurs médicaments à action antivirale directe sont autorisés à cet effet, et ils sont généralement bien tolérés et très efficaces.1,4 Afin de s’assurer de l’efficacité du traitement, il convient de procéder à un nouveau test sanguin après la fin de la thérapie pour vérifier la présence du virus de l’hépatite C.1
Attention : même après un traitement réussi, une nouvelle infection par le virus de l’hépatite C est possible.1
Il n’existe actuellement aucun vaccin contre l’hépatite C. Il est donc d’autant plus important d’éviter une éventuelle infection par des mesures appropriées. Voici ce qu’il faut faire pour éviter une infection :1
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