Gan và các chức năng của nó

Nặng khoảng 1,5 kg, gan là cơ quan nội tạng lớn nhất của con người.¹Là trung tâm trao đổi chất, gan tham gia chặt chẽ vào việc sản xuất, lưu trữ và sử dụng chất béo, đường và protein, lọc chất ô nhiễm, rượu và các chất độc khác, đồng thời sản xuất ra axit mật và cholesterol quan trọng cho quá trình tiêu hóa chất béo và hình thành một số hormone.^1,2

Viêm gan (Hepatitis)

Viêm gan được gọi là “Hepatiti”, bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp “hepar” = gan. Hậu tố “-itis” biểu thị tình trạng viêm. Ví dụ, các yếu tố kích hoạt như lạm dụng rượu, trục trặc hệ thống miễn dịch (còn gọi là viêm gan tự miễn), viêm đường mật, dùng quá nhiều thuốc gây hại cho gan hoặc gan nhiễm mỡ, thường kết hợp với béo phì và tiểu đường (đái tháo đường).³

Một số loại virus cũng có thể gây viêm gan. Năm loại viêm gan khác nhau hiện được biết đến, được xác định bằng các chữ cái từ A đến E.³

Viêm gan B, C và D có tầm quan trọng y tế đặc biệt. Chúng có thể trở thành bệnh mãn tính và sau đó dẫn đến các bệnh thứ phát nghiêm trọng như xơ gan hoặc ung thư gan.³
Bảng dưới đây cung cấp tổng quan về các dạng viêm gan khác nhau.^4-7

Dấu hiệu viêm gan

Do bản chất của các chức năng gan, nó không thể làm một việc – gây đau. Do đó, tình trạng viêm gan thường hoàn toàn không được chú ý hoặc có các triệu chứng rất không đặc biệt và thường không được những người bị bệnh nghĩ đó là do bệnh gan.³ Đây chính xác là dấu hiệu ngấm ngầm. Bất cứ ai bị kiệt sức, cảm giác tức bụng trên bên phải, đau khớp, ngứa hoặc nước tiểu sẫm màu trong một thời gian dài nên đi khám bác sĩ để được đảm bảo an toàn.^3,8 Vàng da và mắt, được gọi là vàng da (icterus), đau dữ dội ở vùng bụng trên, nôn mửa và cực kỳ mệt mỏi thường chỉ xảy ra trong những trường hợp nghiêm trọng.³ Bác sĩ có thể sử dụng mẫu máu để kiểm tra cụ thể các chỉ số gan qua một xét nghiệm trong phòng thí nghiệm và nếu chỉ số gan tăng cao, phải kiểm tra xem có thể nhiễm vi-rút không.^3,9

Từ xơ hóa đến xơ gan

Đầu tiên, gan sẽ cố gắng sửa chữa những thương tích đã xảy ra: Nó tạo ra các tế bào mới, khỏe mạnh. Trong trường hợp viêm mãn tính, vĩnh viễn, thường không còn khả năng này và các tế bào gan được thay thế bằng mô liên kết có sẹo – được gọi là xơ hóa. Trong trường hợp xơ hóa, gan vẫn có thể thực hiện công việc của mình. Tuy nhiên, sẹo tiến triển cuối cùng sẽ dẫn đến xơ gan.
Ở giai đoạn này, gan không còn đảm đương được hết nhiệm vụ chuyển hóa và giải độc. Sự phát triển xơ hóa thành xơ gan là một quá trình dần dần và có thể mất nhiều năm, thậm chí có thể là nhiều thập kỷ.¹⁰

Phát triển bệnh gan thành ung thư biểu mô gan

Các biến chứng nghiêm trọng của xơ gan bao gồm tích tụ chất lỏng trong các mô (phù nề), trong bụng (cổ trướng), tăng xu hướng chảy máu, giãn tĩnh mạch trong thực quản hoặc các bệnh về não.¹⁰

Về nguyên tắc, mọi bệnh nhân xơ gan đều làm tăng nguy cơ ung thư biểu mô tế bào gan. Có tới 8 % bệnh nhân xơ gan đã phát triển thành ung thư biểu mô tế bào gan. Tùy thuộc vào nguyên nhân gây xơ gan, nguy cơ phát triển thành ung thư cũng khác nhau
• 2 % bệnh nhân bị viêm gan B mãn tính
• 3-8 % bệnh nhân bị viêm gan C mãn tính.¹¹